Xandria s’est retrouvé au centre de la polémique fin 2017 avec le départ de sa chanteuse Dianne van Giersbergen, qui a dénoncé à demi-mot la façon dont elle (comme ses prédécesseurs qui se sont exprimées à leur tour) aurait été contrainte d’outrepasser ses limites physiques, jusqu’à provoquer des « symptômes de stress incontrôlable », et injustement rétribuée pour ce qu’elle avait apporté au groupe. Le fondateur, guitariste et claviériste du groupe, Marco Heubaum, s’était défendu en imputant notamment le malaise à une impréparation de la chanteuse face au stress inhérent à la vie de musicien. Toujours est-il qu’après l’intérim d’Aeva Maurelle pour défendre Theater Of Dimensions en live, le groupe s’est retrouvé en hiatus lors duquel se sont succédé les départs du bassiste Steven Wussow, du batteur Gerit Lamm et du guitariste Philip Restemeier, autrement dit l’ensemble du groupe à l’exception de Marco.
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Chronique Focus
Xandria – The Wonders Still Awaiting
Chronique Focus
Gaupa – Myriad
Les Suédois de Gaupa ne perdent pas de temps : après un EP en 2018, ils se font remarquer dans leur pays avec leur premier album, Feberdröm, en 2020, et tapent au passage dans l’œil de Nuclear Blast, rien que ça. Il faut dire que leur mélange de stoner et de voix tantôt puissante, tantôt cristalline, s’il tranche sur les sorties habituellement très metal du label, est rafraîchissant et les distingue des groupes d’occult rock dont ils semblent à première vue faire partie. En effet, pas d’atmosphère sombre et de sorcellerie ici : l’ambiance est plus volontiers féerique, teintée d’obscurité à l’occasion, certes, mais aussi de lumière, et puise autant dans les années 1970 que dans les années 1990. Attendu au tournant avec ce deuxième album qui a tout pour être celui de l’explosion pour le quintette, Gaupa n’a rien laissé au hasard, et Myriad montre à la fois l’étendue de sa palette et les progrès accomplis depuis ses premiers pas…
Chronique Focus
Steve Vai – Vai / Gash
Steve Vai fait ressurgir les vieux démons. En 1991, le virtuose de la six-cordes avait le désir brûlant de composer la musique qu’il avait envie d’entendre en tant qu’adolescent des années 1970. En d’autres termes, de la musique de bikers au cuir lourd et luisant chevauchant des Harley Davidson. Un projet nourri par la rencontre avec Johnny Sombrotto. Ce dernier, « Gash » de son surnom, a survécu à un terrible accident qui lui a brûlé une grande partie du corps. Défiant les pronostics, Gash est devenu une figure inspirante pour Steve Vai, jusqu’à le surprendre en studio par une voix parfaitement adaptée au rock sauvage que souhaitait le musicien. Un entrain brusquement stoppé net par la mort de Gash – presque fatidique – lors d’un second accident de moto en 1998. Des années plus tard, Steve Vai souhaite partager ce qu’il n’a cessé d’écouter régulièrement de manière intime : un rock illustré par l’un des « plus grands leads singers rock » qui soient. Comme un appel à regretter avec lui la disparition précoce de son ami.
Chronique Focus
Ef – We Salute You, You And You!
Si Göteborg, en Suède, est surtout connue comme le berceau de mythiques groupes de death mélodique, elle a aussi engendré Ef. Ce projet de post-rock, au parcours bien rodé, s’est constitué sa petite meute d’irréductibles fans au fil de sa quinzaine d’années d’existence. Lentement mais sûrement harponné par Pelagic Records (amitié avec des membres de The Ocean aidant), le groupe est sorti fin 2022 d’un silence « involontaire » de cinq années. Leur précédent opus, Ceremonies, date en effet de 2013, et seul un split EP, Vāyu, avait pointé, en 2016, le bout de son nez pour nous aider à supporter cette traversée de désert musical.
Chronique Focus
Riverside – ID.Entity
Wasteland, sorti en 2018, avait prouvé la capacité de Riverside à survivre à son cofondateur et génial guitariste Piotr Grudziński, décédé en 2016. Remplacer le musicien n’était pourtant pas une évidence, au point que les trois membres restants avaient dans un premier temps décidé de continuer en tant que trio. C’est seulement en 2020 que le guitariste Maciej Meller, qui avait rejoint le groupe en 2017 en tant que musicien live, l’intégra en tant que membre permanent. Wasteland fut le fruit d’une remise en question forcée, ID.Entity est celui d’une nouvelle, voulue par Mariusz Duda. Ayant fait un point sur l’identité de Riverside pour déterminer la direction qu’il devait suivre, le leader observa qu’un des points forts du groupe était ses performances live et décida d’enregistrer un album « qui refléterait musicalement le caractère et la dynamique de ses concerts ». Surtout, il souhaitait, après l’album de deuil que constituait Wasteland, tourner la page triste et mélancolique de ses récents albums.
Chronique Focus
Le Gros 4 – Live Au Zénith De Strasbourg
Les Américains avaient le Big 4 (Metallica, Slayer, Megadeth, Anthrax), nous avons le Gros 4. Et pas question de baisser la tête ! La tournée événement qui a rassemblé quatre groupes parmi les fleurons du metal tricolore se voit aujourd’hui couronnée d’un coffret CD/DVD ou CD/Blu-ray, regroupant les prestations live des groupes à l’affiche : Tagada Jones, No One Is Innocent, Ultra Vomit et Mass Hysteria. C’est la date du 4 avril 2022 au Zénith de Strasbourg qui a été retenue pour la captation, le tout ayant été mixé par Fred Duquesne. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a bien réussi son coup : la production est impeccable, le son clair et profond. Aucun groupe n’est pénalisé et chacun dans son style retrouve un son optimum taillé sur mesure. Approximativement une heure de show chacun pour un total de soixante titres : rien ne manque à la fête. Et plus c’est long… vous connaissez la suite.
Chronique Focus
Katatonia – Sky Void Of Stars
Depuis l’abandon des inclinations doom death de ses lointains débuts, Katatonia suit un chemin clair sans accrocs, au gré d’évolutions persistantes mais subtiles et bien senties. Un drôle d’oiseau, exposant un malheur dont on se délecte encore et toujours. Les épisodes récents ont vu le quintet ouvrir un volet plus progressif, qui s’ajoute aux éléments électroniques de mieux en mieux enracinés. Accessibles ou non, ces albums maintiennent leur qualité et trouvent leur public – City Burials a même décroché une place dans les charts allemands, à défaut de profiter d’une tournée en son nom du fait de la pandémie. Pas de concerts, mais davantage de compositions, menant à Sky Void Of Stars. Cette sortie est la première depuis le transfert du groupe vers Napalm Records – quittant Peaceville après en avoir longtemps été un groupe emblématique. L’occasion pour les deux membres fondateurs encore présents (le guitariste Anders Nyström et le chanteur Jonas Renkse, ce dernier étant pour la seconde fois consécutive intégralement à l’origine de l’écriture) de jeter un regard périphérique entre passé et nouveaux horizons, qui plus est après le duo de compilations Melancholium / Mnemosynean.
Chronique Focus
Ahab – The Coral Tombs
Les musiciens ont toujours puisé une inspiration sans limites des mers. Si cela mène généralement à des albums mélancoliques, les eaux restent un point d’ancrage, une constante dans notre environnement pour retrouver un peu de sérénité. Ahab joue avec cette ambivalence, passant du calme à la noyade sans crier gare. Le groupe se revendique éclaireur du « nautik doom », sorte d’alias facétieux pour son style de funeral doom. Habitué à des intervalles de trois ans, Ahab, qui approche de son vingtième anniversaire, se sera octroyé plus du double pour The Coral Tombs. Inconditionnel des thèmes littéraires, le quatuor se fait une quasi-obligation de prendre des ouvrages pour trames. Il s’attaque cette fois-ci à un monument bien de chez nous : Vingt Mille Lieues sous les mers.
Chronique Focus
Obituary – Dying Of Everything
Depuis deux ans déjà, cet album était terminé, prêt à jaillir à la face du monde et surtout à être joué en live aux quatre coins de celui-ci. C’est justement l’impossibilité de venir tourner en Europe à cause de la pandémie qui a obligé Obituary à patienter jusqu’en 2023. Cela a pu aider à aiguiser l’impatience sans doute moindre de ses fans, habitués, faute de sortie marquante depuis des années, à ne plus forcément s’enthousiasmer à chaque annonce d’un nouvel album des cinq de Tampa. Les trois concerts donnés en livestream par le groupe pendant le confinement, au cours desquels il avait joué ses deux premiers albums, Slowly We Rot et Cause Of Death, dans leur intégralité, avaient également pu rallumer la flamme.
Chronique Focus
The Otolith – Folium Limina
Mai 2019. Une déflagration allait laisser un cratère béant dans le cœur de nombreux amateurs de doom. Après treize ans de bons et loyaux services, SubRosa, projet singulier aux racines folk et païennes porteuses de rameaux expérimentaux, déclarait entamer « une pause d’une durée indéterminée ». Officiellement un simple hiatus, mais difficile de ne pas y voir une disparition pure et dure. On pourrait parler d’éclatement, tant les projets parallèles fleurirent – projets qui comptaient d’ailleurs parmi les raisons de la mise en retrait de la formation. En rétrospective, le live acoustique sorti en fin de règne avait des allures de chant d’adieu. Parmi les rejetons de cette fragmentation, on trouve Teleprom, plus axé électronique, ou Insect Ark, qui avait absorbé le batteur Andy Patterson, créant un doom plus psychédélique et purement instrumental. The Otolith est le plus gros de ces fragments, fort de quatre membres de l’école SubRosa. Le communiqué de trêve avait, les concernant, teasé un album « plus lourd qu’un plein camion de briques de plomb ». Ce groupe a dorénavant un nom, l’album en question est devant nous, et il est temps de voir si la métaphore était méritée.
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