Les dix années écoulées depuis Apocalyptic Love prouvent que Slash a eu une excellente idée en s’associant au frontman Myles Kennedy pour donner un cachet de supergroupe à son projet solo. L’accueil positif de ses albums successifs et de ses prestations live lui a donné raison, une occasion de présenter un hard rock protéiforme qui se soucie sans cesse de multiplier les accroches. Lorsque la célèbre marque de guitares Gibson – depuis longtemps associée à Slash – a décidé de créer son label Gibson Records en association avec BMG, les choses ont clairement été énoncées : le prochain opus de Slash feat. Myles Kennedy And The Conspirators sera la première sortie de Gibson Records. Un effort qui a dû se défaire des sempiternelles contraintes liées à la pandémie : tous les musiciens, sauf le guitariste Frank Sidoris, ont contracté le virus pendant la réalisation du disque. Pas de quoi, cependant, ébranler la détermination du guitariste chapeauté.
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Chronique Focus
Slash – 4
Chronique Focus
Hangman’s Chair – A Loner
Après plus de dix ans à écumer l’underground et les bas-fonds parisiens, Hangman’s Chair a creusé son sillon. Le quatuor a en effet imposé un style unique, où les échos de débuts sludge se mêlent à une voix presque grunge et à une coloration cold wave. Résolument naturaliste, un parti pris rare dans le vaste monde du metal, grise, spleenétique et banlieusarde, sa musique marque des esprits à chaque album plus nombreux, et lui a ouvert les portes du label pour le coup très traditionnellement metal Nuclear Blast. De quoi avoir les moyens d’annoncer ce sixième album, A Loner, qui succède au maussade et mélancolique Banlieue Triste sorti en 2018 en fanfare, et surtout de cultiver son esthétique singulière, comme le prouvent les clips à la fois atypiques, pertinents et ingénieux de « Cold & Distant », qui met en scène la légendaire Béatrice Dalle, et de « Loner », composé d’une série de portraits documentaires, images d’une solitude urbaine très contemporaine. De quoi supposer qu’une fois de plus, ce nouvel album n’est pas censé être positif…
Chronique Focus
Korn – Requiem
Frappé de plein fouet par la pandémie, comme beaucoup de groupes, Korn a dû s’arrêter net. Il s’est retrouvé pour la première fois à ne pas avoir d’obligations scéniques pendant toute une année. Tragique lorsqu’on aurait pu profiter des compositions de The Nothing (2019) en live, l’un des meilleurs opus de Korn depuis un certain temps. Pas d’obligation studio non plus : le groupe n’était plus sous contrat avec une maison de disques. Les vétérans de Bakersfield étaient libres comme l’air. Ce qui fait de Requiem un album unique dans la discographie du groupe : le premier à être réalisé sans pression liée à l’emploi du temps ; sans pression, même, de faire quoi que ce soit. Requiem est la respiration de Korn dans une carrière qui ne le permet plus.
Chronique Focus
Saxon – Carpe Diem
Il était difficile de prédire l’arrivée du vingt-troisième album studio de Saxon. Son frontman Biff Byford a subi une crise cardiaque en septembre 2019, ce qui l’a évidemment obligé à reléguer le groupe au second plan. Une convalescence suivie de l’arrivée de la pandémie qui a – comme tant d’autres – forcé Saxon à réviser tout son emploi du temps. Des aléas qui, malgré leur magnitude, n’ont jamais remis en question la volonté des vétérans du heavy britannique de continuer à honorer le culte du riff. Saxon a profité du temps libre pour s’offrir une parenthèse avec l’album de reprises Inspirations et Biff Byford a réalisé Heavy Waters, son album solo avec son fils. Une dynamique de production à laquelle répond Carpe Diem (« Profite du moment présent » en latin), dont les parties de batterie ont heureusement été réalisées avant la pandémie. Un opus qui se concentre sur une seule chose : la mise en valeur des plans de guitare dans la plus pure tradition heavy. Un credo simple présenté par Biff : « tout commence avec le riff ».
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Celeste – Assassine(s)
Depuis plus de quinze ans maintenant les Français de Celeste déversent leur noirceur sur Lyon et au-delà : après des débuts, Pessimiste(s) et Nihiliste(s), qui annonçaient la couleur et où la filiation avec l’ancêtre Mihai Edrisch était encore manifeste, c’est avec l’album Misanthrope(s) que le combo définit son style. Bloc d’abîme compact où aucun rayon de lumière ne filtre, sa musique se teinte de black metal par la suite, mais reste hypnotique et étouffante, un sludge teinté de metalcore ou l’inverse, Converge ou The Dillinger Escape Plan sous une chape de plomb. Les albums de cette teneur s’enchaînent à un rythme impressionnant (cinq en dix ans), mais c’est surtout sur scène que Celeste marque les esprits, avec ses shows très littéralement sombres où le public doit se contenter des lampes frontales rouges des musiciens pour voir quelque chose sous leur déluge d’amertume. Plus ou moins de la même génération qu’Amenra et la Church Of Ra, Celeste partage avec eux des racines hardcore/screamo, une tendance à piocher dans différents styles de metal extrême, de quoi se créer une palette unique de noirs, et une esthétique léchée reconnaissable au premier coup d’œil. Après Infidèle(s) en 2017 et une signature avec Nuclear Blast, pour son sixième album, le combo a décidé de retoucher sa formule…
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Steve Vai – Inviolate
Steve Vai n’a plus besoin de « repousser les frontières ». Il cherche davantage la fascination dans sa musique, déterminé à écrire différemment pour éviter la répétition… C’est d’ailleurs à un exercice singulier dans sa carrière qu’il s’attelait au début de la pandémie – un album acoustique chanté – avant de complètement réviser ses plans. Le temps de se remettre d’une opération des tendons de son épaule droite et de voir les restrictions sanitaires s’alléger, Steve Vai a donc décidé de laisser de côté son projet acoustique pour renouer avec des compositions instrumentales ambitieuses : celles qui forment Inviolate. Le titre de l’opus renvoie à l’idée d’une inspiration pure que Steve Vai met un point d’honneur à respecter. Inviolate se veut donc à la fois instinctif et accessible dans une certaine mesure. Pour Steve, la prouesse n’est pas qu’une question d’efforts ou de réflexion.
Chronique Focus
Battle Beast – Circus Of Doom
« Ce n’est pas un album strictement conceptuel sur les thèmes du cirque… » Cette présentation du dernier effort de Battle Beast par son claviériste Janne Björkroth a de quoi intriguer. Battle Beast a bénéficié d’un succès retentissant dans son pays d’origine, la Finlande, ainsi qu’en Allemagne avec No More Hollywood Endings (2019). Battle Beast devenait ainsi l’une des formations les plus « spectaculaires », qui se permettait d’amalgamer les styles, en allant du hard rock au heavy et au symphonique, et en puisant allègrement dans les eighties. Une versatilité rendue notamment possible par les prouesses de sa chanteuse Noora Louhimo qui sied parfaitement à l’exubérance de la formation. Circus Of Doom est une nouvelle réalisation grandiloquente – inspirée par l’univers fantasmé du cirque donc –, qui veut entériner la marque de fabrique Battle Beast : des accroches mélodiques disséminées aux quatre coins des compositions, des orchestrations grand format et quelques riffs de guitare pour remplir le cahier des charges heavy metal. Circus Of Doom promet effectivement du spectacle, quitte à paraître un grand bazar tout juste organisé.
Chronique Focus
Doodswens – Lichtvrees
Après des débuts explosifs, les deux musiciennes de Doodswens ont pris leur temps. Arrivées avec fracas en 2019 avec une démo lo-fi et glaciale qui semblait sortie tout droit du début des années 90, elles s’étaient rapidement retrouvées sur le devant de la scène du Roadburn, puis plus récemment en première partie de Marduk avec Valkyrja pour les trente ans du groupe. C’est que dans une scène black metal néerlandaise florissante qui va du plus flamboyant (Carach Angren) au plus obscur (Gnaw Their Tongues), du plus complexe (Dodecahedron) au plus nerveux (Terzij de Horde) et qui ces dernières années semble plus active que jamais (Laster, Grey Aura, Turia…), Doodswens se distingue par sa fraîcheur (dans tous les sens du terme – les musiciennes sont très jeunes) et son côté brut et dépouillé. Avec l’intention initiale de battre le fer tant qu’il est chaud et après un split avec Adversarius, leur premier album aurait dû être présenté lors de l’édition 2020 du Roadburn, annulée pour cause de pandémie mondiale : tirant parti de ce faux départ, le duo a complètement révisé sa copie pour arriver à ce qui est sa version finale, Lichtvrees, qui sort sur le label finlandais Svart. Car Doodswens est plus qu’un feu de paille : c’est ce que prouve Lichtvrees, qui monte en gamme sans perdre le fil de la vision initiale de ses deux instigatrices…
Chronique Focus
Reveal! – Doppelherz
De tous les groupes de death metal qui ont émergé de la scène très fertile d’Uppsala en Suède ces dernières années – Degial, Invidious, Obnoxious Youth… –, Reveal! est sans doute le plus étrange. Cousin d’In Solitude avec les membres desquels les siens ont fréquemment collaboré, fondé par le trio encore adolescent Crakk/Spine/Temple sous le nom de Waster, Reveal! est une première métamorphose dont l’album initial, Nocturne Of Eyes And Teeth, est sorti en 2011. La même année que le dernier opus à ce jour des Américains de Negative Plane : d’une certaine manière, c’est leur flambeau que reprennent les Suédois avec leur black metal thrashisant et résolument rock’n’roll. Depuis, avec chaque sortie, le groupe mute en créature de plus en plus bizarre, aux influences multiples et à l’esthétique unique. Psychédélique avec ses longues chansons désarticulées qui sentent les états de conscience modifiés, empruntant à ce que les années 80 ont fait de plus arty et dérangé – The Birthday Party, Scratch Acid, Big Black… – Reveal! donne le tournis avec une détermination à laquelle il est difficile de résister. Son dernier disque en date, Scissorgod, sorti en 2019, poussait franchement dans cette direction post-punk, et comme par réaction, cette fois-ci, avec Doppelherz, les musiciens nous promettent l’album le plus heavy metal de leur carrière…
Chronique Focus
Sunn O))) – Metta, Benevolence BBC6 Music: Live on the Invitation of Mary Anne Hobbs
Ça fait plus de vingt ans, dix albums, et une infinité d’autres sorties que Stephen O’Malley et Greg Anderson, les deux têtes pensantes de Sunn O))), explorent un phénomène sonore en particulier : le bourdonnement. Venant tous les deux du monde du metal, associés depuis leur projet Thorr’s Hammer, désormais légendes du drone, ils s’épanouissent dans la lenteur, la lourdeur et l’obscurité, jusqu’à flirter avec l’opacité de la musique minimaliste et/ou expérimentale. Leurs deux derniers albums, la paire Life Metal/Pyroclasts issue des mêmes sessions d’enregistrement, parcouraient justement ce territoire particulier, faisant le pont entre le metal – du titre, du hennissement de cheval en ouverture et des riffs parfois presque doom de Life Metal – et l’abstraction – des pochettes, des concepts et des textures. Couronnement de ce cycle, le groupe sort cette fois-ci un live, enregistré pour la chaîne de radio BBC 6 Music en 2019, après près d’un an de tournée. Intitulé Metta, Benevolence BBC 6Music : Live on the Invitation of Mary Anne Hobbs, l’album se propose donc d’immortaliser cette phase de la carrière du groupe en une performance unique sous le patronage spirituel du légendaire John Peel, rien que ça. Après tout, c’était à la demande du célèbre DJ qu’ils avaient déjà enregistré un live à Maida Vale en 2004…
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