Fin en apothéose pour la saga de l’Empire Nephilim. Les amateurs de power metal symphonique ne seront pas dépaysés avec Challenge The Wind, bien au contraire, tant le leitmotiv est la puissance avant tout : des compositions homogènes, un riffing speed vigoureux comme à la grande époque et des arrangements symphoniques grandioses. Une toile sonore appuyée par la conviction voire l’emphase vocale de Giacomo Voli – jusqu’à user de vocalises abrasives proches du black metal sur le massif « Vanquished By Shadows ». Une synergie bien huilée qui transporte immédiatement l’auditeur dans l’univers héroïque de Rhapsody Of Fire. Evidemment, les performances instrumentales sont de haut niveau. Alex Staropoli, claviériste et leader du groupe, insuffle une grandeur épique à chaque morceau. Roberto De Micheli offre une performance musclée à la guitare, à quelques nuances près, tandis que Paolo Marchesich se fait explosif à la batterie.

L’album démarre d’ailleurs en trombe avec les trois premières chansons. Si on se laisse happer par l’enthousiasme des musiciens, un manque de variété se fait en revanche sentir : l’absence de ballades pourra décevoir les férus de romantisme, et le rythme effréné presque tout au long des dix titres en lassera d’autres (les fulgurants « Challenge The Wind », « The Bloody Pariah » et « Holy Downfall » vont jusqu’à dépasser les 190 bpm…). Seule la pièce homérique de seize minutes, qui explore une large palette d’émotions et d’atmosphères, et quelques écarts plus mid-tempo (« Kreel’s Magic Staff ») brisent légèrement la sensation d’uniformité. Challenge The Wind est un album ambitieux (c’est Rhapsody Of Fire après tout…), offrant son lot de mélodies à chanter en chœur le poing levé, mais qui s’adresse surtout aux fans avides d’adrénaline musicale ou à la recherche d’une expérience auditive intense sans temps mort, voire aux nostalgiques des débuts du groupe.

Ecouter des extraits…