Annoncés coup sur coup, Step Into The Light et Failure Will Follow arborent tous deux l’esthétique typique de The Acacia Strain (nihilisme croisé avec une contemplation de la nature), mais présentent des faces très différentes du groupe. Failure Will Follow, bien que plus long que son frère, ne comporte que trois pistes. Face à un tel triptyque, deux craintes surgissent : « Quid des structures des compositions ? » et « Pourvu que ça ne sonne pas juste comme de l’Acacia classique passé au ralenti ! » Défis relevés dans l’ensemble, principalement grâce au penchant atmosphérique qui préexistait en The Acacia Strain.

On assiste à une suite de tableaux, chaque morceau s’armant de son propre fil rouge. Les habitués ne trouveront pas Failure Will Follow aussi « glauque » qu’annoncé : des samples, claviers ou guitares solitaires y fournissent l’oxygène vital, de même qu’une intervention féminine spectrale (signée iRis.EXE) sur « Pillar Of Salt », intercalée entre les passages marqués au fer rouge par Dylan Walker (Full Of Hell). Le rapport de force est plus souple ; le chant prend parfois de la distance, et la hiérarchie sonore se trouve alors aplanie. Les riffs sont bien de la partie, si sourds soient-ils ; les guitares tombent comme des couperets plutôt que de nous hacher menu. « Bog Walker » se démarque par sa longue introduction fuzzée, ses riffs stoner et des voix atypiques, tandis que « Basin Of Vows » s’agrémentera peu à peu d’éléments horrifiques. On perçoit sur Failure Will Follow le plaisir éprouvé par les membres, libres de s’étendre dans des directions nouvelles. Reste la question inévitable : ces deux courts disques auraient-ils pu être rassemblés ? Peut-être visent-ils des publics suffisamment différents pour justifier cette scission. Quoi qu’il en soit, ils offriront d’intéressantes dynamiques en concert.

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The Acacia Strain arpente depuis une vingtaine d’années un large spectre allant du metalcore au doom en passant par le sludge. Plutôt que de proposer un unique album, le groupe marque le coup en scindant son propos en deux volets simultanés. Step Into The Light est le plus concis, et plafonne à vingt-quatre minutes. Petit mais teigneux : le titre, repris solennellement en introduction, sonne comme une exhortation à sortir de notre cachette pour faire face à un jugement. L’esprit hardcore est présent, mais pas que. Des éléments de slamming brutal death jonchent le sol. Le chant tend également, fugacement, ici et là, vers des aigus qui rappellent le pig squeal ; ceci, en plus de la brièveté des pistes, ramène vite au grindcore. Enfin, Step Into The Light ne serait pas complet sans ses aspects sludge, chers à la formation.

Construire une personnalité sur des morceaux courts est toujours un défi. L’album reste globalement satisfaisant à ce niveau, et ce malgré quelques transitions et fins de morceaux qui peuvent sembler un peu aléatoires. Quelques variations surprise de tempo retiennent l’attention, sans sembler forcées ni tirer vers des cadences extrêmes. Les guitares mugissent furieusement par instants, et un groove momentané peut parfois surgir et contraster avec la charge effrénée opérée par le chant (« Open Wound »). « Sinkhole » pourrait presque faire office de pause s’il ne mettait pas finalement en œuvre de gros rouages, afin de nous broyer lentement mais sûrement. Même si certaines coutures restent apparentes, Step Into The Light est un amalgame intéressant entre genres lourds et gras, auxquels se joignent quelques autres plus incisifs. Presque sans détours, il fera office de bon défouloir, tranchant nettement avec son faux jumeau et parvenant à offrir un semblant de nouveauté dans la discographie de The Acacia Strain.

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